Das Schloss, das wir in unserem Kopf bauen

Vor mehr als zweieinhalbtausend Jahren erzählte Äsop eine Geschichte, die vermutlich mehr praktischen Menschenverstand enthält als so manches moderne Managementbuch.

Ein Mann macht sich mit einem Gefäß voller Milch auf den Weg zum Markt. Der Weg ist lang, und wie so oft, wenn die Hände beschäftigt sind, der Geist jedoch frei ist, beginnen die Gedanken schneller zu laufen als die eigenen Schritte. Er wird die Milch verkaufen, von dem Erlös Eier kaufen, aus den Eiern werden Küken schlüpfen, dann kommen ein Schwein, eine Kuh, eine Schafherde, ein großes Haus, Bedienstete, Wohlstand und Ansehen hinzu, bis er sich schließlich vorstellt, die schönste Frau des Dorfes zu heiraten und sie mit einer entschlossenen Kopfbewegung zurechtzuweisen, falls sie ihm jemals widersprechen sollte.

Während er sich diese Szene ausmalt, macht er unbewusst genau diese Bewegung.

Das Gefäß fällt zu Boden.

Die Milch läuft aus.

Und mit ihr verschwinden die Schafherde, das Haus, die Bediensteten und all der Reichtum, der wenige Augenblicke zuvor nur in seiner Vorstellung existierte.

Die übliche Moral dieser Fabel lautet, dass man keine Luftschlösser bauen soll. Das stimmt zwar, greift aber vermutlich etwas zu kurz. Betrachtet man die Geschichte genauer, erkennt man, dass Äsop uns keineswegs auffordert, auf unsere Träume zu verzichten. Er warnt uns vielmehr vor einem sehr viel subtileren und zugleich weit häufigeren Fehler: Wir vergessen genau den einen entscheidenden Faktor, von dem alles andere abhängt.

Der eine Faktor, von dem alles abhängt

Stellen wir uns vor, wir hätten die geniale Idee, eine Mineralwassermarke zu entwickeln, die den Weltmarkt revolutionieren soll. Wir entwerfen ein innovatives Abfüllsystem, planen die perfekte Produktionsanlage, lassen die Marke registrieren, entwickeln ein einprägsames Logo, bauen ein internationales Vertriebsnetz auf, schließen Verträge mit großen Supermarktketten, engagieren Berater, entwickeln ausgefeilte Marketingstrategien und beginnen selbstverständlich schon damit, uns auszumalen, wie wir den Reichtum ausgeben werden, den unser Unternehmen bald erwirtschaften wird.

Dann stellt uns jemand eine ebenso einfache wie vernichtende Frage:

„Entschuldigung … aber ist das Wasser überhaupt trinkbar?“

Nein.

In diesem Moment spielt es keine Rolle mehr, wie brillant das Logo, wie effizient die Logistik oder wie durchdacht die Vertriebsstrategie ist. Wir haben ein perfektes Projekt entwickelt – und dabei genau die eine Voraussetzung übersehen, ohne die es niemals funktionieren konnte.

Im Management spricht man in diesem Zusammenhang vom Critical Success Factor, dem kritischen Erfolgsfaktor. Jedes Projekt, jedes Unternehmen und letztlich jede menschliche Tätigkeit beruht auf einem oder wenigen grundlegenden Voraussetzungen. Fehlen diese, verliert alles andere seinen Wert.

Das Problem sind nicht die Träume

Mit dem Träumen ist überhaupt nichts verkehrt. Im Gegenteil.

Wäre der Mensch nicht in der Lage gewesen, sich etwas vorzustellen, das noch nicht existierte, würden wir vermutlich heute noch in Höhlen leben. Jede wissenschaftliche Entdeckung, jede technische Innovation, jedes große Unternehmen und jedes bedeutende Kunstwerk begann mit einer Vorstellung von etwas, das zunächst nur in der Fantasie existierte.

Das Problem entsteht erst dann, wenn wir – oft ohne es zu bemerken – aufhören, zwischen Traum und Wirklichkeit zu unterscheiden. Die Vorstellungskraft, die eigentlich unsere Kreativität beflügeln sollte, ersetzt plötzlich die Analyse, und wir treffen Entscheidungen nicht mehr auf der Grundlage von Fakten, sondern aufgrund des Films, der seit Wochen oder sogar Jahren in unserem Kopf abläuft.

Genau das geschieht dem Mann in Äsops Fabel. Er verliert die Milch nicht deshalb, weil er ehrgeizige Pläne hatte. Er verliert sie, weil diese Pläne in seiner Vorstellung bereits Realität geworden sind.

Die Geschichten, die niemand erzählt

Wir alle bewundern große Erfolgsgeschichten. Bezos, Musk, Jobs und viele andere Unternehmer werden immer wieder als Beweis dafür angeführt, dass man nur fest genug an seine Träume glauben, Kritik ignorieren und niemals aufgeben müsse.

Das ist nicht falsch, es ist lediglich nicht die ganze Geschichte.

Auf jeden Unternehmer, der zu einer weltweiten Ikone wird, kommen Tausende oder vielleicht sogar Millionen ebenso intelligenter, ebenso entschlossener Menschen, die genauso fest von ihrer Idee überzeugt waren, deren Projekte jedoch auf einer falschen Grundannahme beruhten. Hinzu kommt, dass Erfolgsgeschichten meist genau den entscheidenden Teil auslassen: den Moment, in dem Investoren einstiegen, Kapital zur Verfügung stand, jahrelange Verluste finanziert wurden und eine Reihe günstiger Umstände zusammenkam, ohne die vermutlich niemand je von diesen Unternehmen gehört hätte.

Das ist keine Kritik am Erfolg, es ist lediglich eine Erinnerung daran, dass die Wirklichkeit Begeisterung allein nicht belohnt.

Wenn uns sogar die künstliche Intelligenz recht gibt

In den vergangenen Jahren ist ein weiterer Aspekt hinzugekommen.

Früher erzählten wir unsere Ideen Freunden oder Kollegen – mit dem Risiko, dass sie unser Vorhaben kritisch hinterfragten. Heute präsentieren wir sie immer häufiger einer künstlichen Intelligenz, die in der Lage ist, Geschäftspläne, Strategien, wirtschaftliche Modelle und Zukunftsszenarien mit beeindruckender Überzeugungskraft auszuarbeiten.

Das ist ein außergewöhnliches Werkzeug, das ich selbst beinahe täglich nutze und das unsere Produktivität erheblich steigern kann. Gerade deshalb sollten wir nicht vergessen, dass künstliche Intelligenz auf den Annahmen aufbaut, die wir ihr liefern. Sind diese Annahmen falsch, entsteht lediglich ein hervorragend ausgearbeiteter Plan, der auf denselben falschen Voraussetzungen beruht. Die Qualität einer Argumentation beweist noch lange nicht die Richtigkeit ihres Ausgangspunktes.

Die Wirklichkeit ist erstaunlich hartnäckig

Die Geschichte der Menschheit ist voller intelligenter, gebildeter, ausdauernder und hoch motivierter Menschen, die ihr Leben einem unmöglichen Ziel gewidmet haben. Tausende von Alchemisten versuchten, Blei in Gold zu verwandeln – ohne Erfolg. Noch heute suchen unzählige Menschen nach dem perfekten System, um Roulette dauerhaft zu schlagen oder regelmäßig im Lotto zu gewinnen. Es gibt sogar ein Museum für Perpetuum-mobile-Maschinen – und sie stehen ausnahmslos still.

Diesen Menschen fehlte weder Intelligenz noch Willenskraft oder Ausdauer. Sie hatten lediglich Jahre ihres Lebens auf eine Annahme aufgebaut, die mit der Realität unvereinbar war. Und die Realität besitzt eine ausgesprochen lästige Eigenschaft: Sie funktioniert hartnäckig nach ihren eigenen Gesetzen – unabhängig davon, wie sehr wir uns wünschen, dass sie es anders täte.

Die eigentliche Lehre Äsops

Schließlich enthält die Fabel noch einen letzten, besonders eleganten Hinweis. Solange der Mann lediglich träumt, geschieht nichts. Das Problem beginnt erst in dem Augenblick, in dem seine Fantasien sein Verhalten beeinflussen. Genau das geschieht auch dann, wenn wir Geld ausgeben, das wir noch gar nicht verdient haben, Entscheidungen auf der Grundlage von Ergebnissen treffen, die nur in unserer Vorstellung existieren, oder das fünfte Stockwerk eines Hauses bauen, ohne zuvor geprüft zu haben, ob das Fundament überhaupt tragfähig ist.

Träumen gehört zu den kostbarsten Fähigkeiten des Menschen, und es wäre schade, darauf zu verzichten. Gerade deshalb verdienen unsere Träume ein solides Fundament. Andernfalls laufen wir Gefahr, Jahre damit zu verbringen, jedes Detail eines Projekts zu perfektionieren, das niemals hätte funktionieren können – einfach deshalb, weil wir, wie unser fiktiver Mineralwasserunternehmer, vergessen haben zu prüfen, ob das Wasser überhaupt trinkbar war.

Vielleicht ist genau das die eigentliche Botschaft, die Äsop uns seit mehr als zweitausend Jahren vermitteln möchte: Hör niemals auf zu träumen – aber bevor du dein Schloss baust, vergewissere dich, dass der Boden, auf dem es stehen soll, tatsächlich existiert.

by Bruno