El castillo que construimos en nuestra mente

Hace más de dos mil quinientos años, Esopo nos dejó una historia que, probablemente, encierra más sentido común que muchos manuales modernos de gestión empresarial.

Un hombre se dirige al mercado llevando sobre la cabeza un recipiente lleno de leche. El camino es largo y, como suele ocurrir cuando las manos están ocupadas pero la mente queda libre, los pensamientos empiezan a correr mucho más deprisa que los propios pasos. Venderá la leche, comprará unos huevos, de los huevos nacerán polluelos, luego vendrán un cerdo, una vaca, un rebaño de ovejas, una casa cada vez más grande, criados, riqueza y prestigio, hasta llegar a imaginar el momento en que elegirá a la mujer más hermosa del pueblo y, si algún día ella se atreviera a llevarle la contraria, la pondría inmediatamente en su sitio.
Mientras imagina la escena, hace sin darse cuenta el mismo gesto con el que pensaba mover la cabeza.

El recipiente cae.

La leche se derrama.

Y, junto con la leche, desaparecen el rebaño, la casa, los criados y toda aquella fortuna que, apenas unos segundos antes, existía únicamente en su imaginación.

La moraleja que normalmente se atribuye a esta fábula es que no debemos construir castillos en el aire. Es una conclusión correcta, pero quizá demasiado superficial. Si la observamos con más atención, veremos que Esopo no nos invita en absoluto a renunciar a nuestros sueños; simplemente nos advierte de un error mucho más sutil y, al mismo tiempo, muchísimo más frecuente: olvidar precisamente el pequeño detalle del que depende todo lo demás.

El factor del que depende todo

Imaginemos que se nos ocurre una idea destinada —al menos en nuestra imaginación— a revolucionar el mercado del agua mineral. Diseñamos un sistema innovador de embotellado, proyectamos la fábrica ideal, registramos la marca, encargamos un logotipo inolvidable, organizamos una red internacional de distribución, negociamos con las grandes cadenas de supermercados, contratamos consultores, desarrollamos una sofisticada estrategia de marketing y, naturalmente, empezamos ya a imaginar cómo gastaremos la fortuna que nuestro proyecto está a punto de generar.

Entonces alguien hace una pregunta tan sencilla como devastadora:

«Perdona… ¿el agua es potable?»

No lo es.

A partir de ese momento deja de importar lo brillante que fuera el logotipo, la eficacia de la distribución o la sofisticación del plan comercial. Hemos construido un proyecto impecable… olvidando precisamente la única condición sin la cual jamás habría podido funcionar.

En el mundo del management existe un concepto conocido como Critical Success Factor, el factor crítico del éxito. Todo proyecto, toda empresa y toda actividad humana dependen, en última instancia, de uno o muy pocos elementos esenciales. Si esos elementos faltan, todo lo demás pierde su valor.

El problema no son los sueños

No hay absolutamente nada malo en soñar.
Todo lo contrario: si el ser humano no hubiera sido capaz de imaginar aquello que todavía no existía, probablemente seguiríamos viviendo en las cavernas. Cada descubrimiento científico, cada innovación tecnológica, cada gran empresa y cada obra de arte nacieron porque alguien fue capaz de contemplar un futuro diferente del presente.

El problema aparece cuando, casi sin darnos cuenta, dejamos de distinguir entre el sueño y la realidad. La imaginación, que debería alimentar la creatividad, termina sustituyendo al análisis y acabamos tomando decisiones basadas no en los hechos, sino en la película que llevamos semanas —o incluso años— proyectando en nuestra propia mente.

Eso es exactamente lo que le ocurre al protagonista de la fábula. No pierde la leche porque tuviera un proyecto ambicioso; la pierde porque, en su mente, ese proyecto ya se había convertido en una realidad.

Las historias que nadie cuenta

Todos admiramos las grandes historias de éxito. Bezos, Musk, Jobs y muchos otros emprendedores suelen presentarse como la prueba de que basta con creer en nuestros sueños, ignorar las críticas y no rendirse jamás.

Y es cierto, pero es solo una parte de la historia.

Por cada empresario que se convierte en un símbolo mundial existen miles, quizá millones, de personas igual de inteligentes, igual de perseverantes e igual de convencidas de que su idea cambiaría el mundo, pero que simplemente construyeron todo sobre una premisa equivocada. Además, los relatos de éxito suelen olvidar el momento en que aparecen los inversores, el capital necesario, los años durante los cuales alguien financió las pérdidas y esa inevitable dosis de circunstancias favorables sin la cual, probablemente, hoy nadie hablaría de ellos.

No se trata de una crítica al éxito, es simplemente una invitación a recordar que la realidad no recompensa el entusiasmo por sí solo.

Cuando incluso la inteligencia artificial nos da la razón

En los últimos años ha aparecido un fenómeno nuevo.

Antes solíamos contar nuestras ideas a amigos o compañeros, con el riesgo de que alguno desmontara nuestro razonamiento sin demasiados miramientos. Hoy, cada vez con más frecuencia, se las presentamos a una inteligencia artificial, capaz de elaborar planes de negocio, estrategias, modelos económicos y escenarios extraordinariamente convincentes.

Es una herramienta extraordinaria, que utilizo prácticamente todos los días y que puede multiplicar nuestra productividad de una manera impresionante. Precisamente por eso conviene utilizarla con criterio. La inteligencia artificial trabaja a partir de las premisas que nosotros le proporcionamos; si esas premisas son erróneas, el resultado será simplemente un proyecto perfectamente elaborado… construido sobre el mismo error inicial. La calidad de un razonamiento nunca demuestra, por sí sola, que el punto de partida sea correcto.

La realidad es extraordinariamente obstinada

La historia de la humanidad está llena de personas inteligentes, cultas, perseverantes y extraordinariamente motivadas que dedicaron su vida a perseguir un objetivo imposible. Miles de alquimistas intentaron convertir el plomo en oro y ninguno lo consiguió; todavía hoy miles de personas están convencidas de que encontrarán el sistema definitivo para vencer a la ruleta o ganar regularmente la lotería; incluso existe un museo dedicado a las máquinas de movimiento perpetuo y, como era de esperar, todas permanecen rigurosamente inmóviles.

A ninguna de esas personas les faltaban inteligencia, voluntad o capacidad de sacrificio. Simplemente construyeron años de trabajo sobre una premisa incompatible con la realidad, y la realidad tiene una costumbre bastante molesta: sigue funcionando según sus propias leyes, independientemente de cuánto deseemos que cambien.

La verdadera lección de Esopo

Hay, por último, un detalle que esta fábula sugiere con una elegancia extraordinaria. Mientras el protagonista se limita a soñar, no ocurre absolutamente nada; el problema comienza cuando esas fantasías empiezan a influir en su comportamiento. Es exactamente lo que sucede cuando empezamos a gastar dinero que todavía no hemos ganado, cuando tomamos decisiones basándonos en resultados que solo existen en nuestra imaginación o cuando construimos la quinta planta de un edificio sin comprobar antes si los cimientos podrán sostenerla.

Soñar sigue siendo una de las capacidades más valiosas del ser humano, y sería una auténtica lástima renunciar a ella. Precisamente por eso nuestros sueños merecen apoyarse sobre bases sólidas; de lo contrario, corremos el riesgo de dedicar años a perfeccionar hasta el último detalle de un proyecto que nunca habría podido funcionar simplemente porque, igual que nuestro imaginario empresario del agua mineral, olvidamos comprobar si el agua era realmente potable.

Quizá esa sea la auténtica lección que Esopo intenta transmitirnos desde hace más de dos mil años: no dejes nunca de soñar, pero antes de construir el castillo, asegúrate de que el terreno sobre el que vas a levantarlo existe de verdad.

by Bruno