Dans le monde d’Homère, les dieux sont constamment présents. Pas nécessairement à travers des éclairs, des miracles ou des apparitions spectaculaires : bien plus souvent, ils interviennent par une suggestion, une intuition, une rencontre, un changement de perspective.

Dans l’Odyssée, Athéna met Télémaque en mouvement lorsque le jeune homme semble incapable de réagir à la situation créée par les prétendants : elle lui apparaît sous forme humaine, lui parle, lui suggère de chercher des nouvelles de son père et, finalement, le pousse à agir. Peu après, elle intervient aussi dans le rêve de Nausicaa, l’incitant à se rendre au fleuve — précisément à l’endroit où elle rencontrera Ulysse. Lorsque Ulysse revient à Ithaque, Athéna lui donne l’apparence d’un vieux mendiant, le conseille, l’aide à préparer sa vengeance et, surtout, l’incite à plusieurs reprises à la prudence : il ne suffit pas d’être rentré chez lui ; il doit observer, comprendre à qui il peut faire confiance et attendre le bon moment. Lors de l’affrontement avec les prétendants, elle est de nouveau présente ; et, à la fin, c’est encore Athéna qui met un terme à la dernière spirale de vengeance entre Ulysse et les familles des hommes qu’il a tués.

C’est un monde dans lequel l’intelligence humaine et l’intelligence divine semblent collaborer en permanence.

Apparemment, cela ne nous arrive plus. Ou peut-être que cela continue à nous arriver, mais que nous avons changé le vocabulaire avec lequel nous décrivons le phénomène: lorsque nous comprenons soudain comment résoudre un problème, nous disons qu’« une idée nous est venue ». Nous parlons d’intuition, de traitement inconscient, d’attention sélective, de système réticulaire activateur, de sérendipité. Il y a quelques siècles, nous aurions peut-être parlé d’un ange gardien ou d’un diable tentateur. Ulysse aurait probablement dit : Athéna.

Nous pouvons discuter indéfiniment pour savoir laquelle de ces descriptions est la bonne. Pour l’instant, toutefois, nous pouvons simplement observer le phénomène : beaucoup des choses les plus importantes que nous faisons dépendent de pensées qui, à un certain moment, apparaissent tout simplement.

Et très souvent, ce dont nous avons besoin n’est pas un miracle: c’est une idée.

Les dieux aident ceux qui s’aident eux-mêmes

Il existe une caractéristique de l’aide divine dans l’Odyssée qui mérite d’être soulignée : Athéna ne fait pas le travail à la place d’Ulysse.

Elle ne tue pas les prétendants pour lui. Elle ne dirige pas son navire à sa place. Elle ne lui épargne pas vingt années d’épreuves. Elle ne lui livre pas Pénélope avec un certificat de garantie. Elle lui offre des indications, des occasions, de la protection, de la lucidité. Ensuite, Ulysse doit comprendre, décider et agir.

C’est le vieux principe selon lequel Dieu aide ceux qui s’aident eux-mêmes. Cela ne signifie pas simplement « débrouille-toi tout seul ». Cela signifie quelque chose de beaucoup plus intéressant : certaines formes d’aide ne deviennent disponibles qu’après que nous avons fait la part qui nous revient.

Une idée est inutile si nous ne sommes pas capables de la reconnaître. Une occasion ne vaut rien si nous ne sommes pas prêts à la saisir. Une rencontre peut changer notre vie — mais seulement si nous avons quelque chose à dire à la personne que nous avons rencontrée.

De ce point de vue, nous pouvons imaginer l’univers comme un système impersonnel. La gravité ne nous aime pas et ne nous déteste pas : elle fonctionne, tout simplement. Si nous en ignorons les règles, nous pouvons nous casser une jambe ; si nous apprenons à les utiliser, nous pouvons construire un avion.

Peut-être en va-t-il de même pour d’autres forces que nous comprenons beaucoup moins bien.

Les dieux vous aident peut-être tout le temps

Nous pouvons donc renverser complètement la perspective.

Et si les dieux nous aidaient bien plus souvent que nous ne l’imaginons, mais que nous ne nous en rendions tout simplement pas compte ?

L’idée qui surgit sous la douche. Une phrase entendue par hasard qui nous permet soudain de voir un problème sous un autre angle. La personne que nous rencontrons précisément au moment où nous avons besoin d’une certaine information. Le pressentiment qui nous pousse à ne pas signer immédiatement un contrat. Une solution qui apparaît après plusieurs jours pendant lesquels rien ne semblait se passer.

D’où viennent toutes ces choses ? Nous pouvons dire qu’elles viennent de l’intérieur. Nous pouvons dire qu’elles viennent de l’extérieur. Nous pouvons invoquer l’inconscient, les statistiques, Athéna ou la Fée des dents. D’un point de vue pratique, cela fait étonnamment peu de différence.

Quelque chose nous a fourni une information que nous n’avions pas auparavant.

La véritable question devient alors : pouvons-nous augmenter les chances que cela se produise ?

Comment demander de l’aide aux dieux

Les Anciens avaient au moins un avantage sur nous : ils savaient à qui demander.

Il n’existait pas un vague « Univers » générique. Si l’on avait besoin de stratégie, il y avait Athéna. Pour le commerce, la communication et les négociations, il y avait Hermès — Mercure chez les Romains. Apollon apportait la clarté, l’ordre et l’inspiration. Arès était utile lorsqu’il fallait cesser de discuter et affronter le conflit.

Rien que cela possède déjà une utilité pratique. Avant une négociation, se demander : « Mercure, qu’est-ce que je ne vois pas ? » oriente l’attention d’une manière très différente du simple : « J’espère que ça va bien se passer. » En termes modernes, c’est un prompt.

Nous pourrions donc retrouver cinq étapes simples.

Ask. Formulez une question précise. Non pas « je veux réussir », mais « qu’est-ce qui m’échappe ? », « quelle possibilité n’ai-je pas envisagée ? », « comment puis-je aborder cette personne ? ».

Be open. Ne décidez pas à l’avance quelle réponse vous devez recevoir. Sinon, vous ne demandez pas à Athéna de vous répondre : vous lui demandez de vous donner raison.

Offer. Mettez vous aussi quelque chose sur la table : étude, attention, travail, discipline, temps. Non pas pour acheter la faveur des dieux, mais parce que l’aide n’est utile qu’à celui qui est capable de s’en servir.

Act. Faites votre part. L’action génère de nouvelles informations. Beaucoup de solutions ne peuvent apparaître tant que vous n’entrez pas réellement en contact avec le problème.

Give thanks. Lorsqu’une chose utile arrive, reconnaissez-la. Il n’est pas nécessaire de décider s’il faut remercier Athéna, votre inconscient, une heureuse coïncidence ou l’ami qui vous a appelé exactement au bon moment. Il suffit de se rappeler que nous ne contrôlons pas tout ce qui contribue à nos résultats.

Peut-être les Anciens avaient-ils raison et les dieux continuent-ils à marcher à nos côtés. Ou peut-être avaient-ils simplement trouvé un langage extraordinairement efficace pour décrire des forces de l’esprit et du monde que nous ne comprenons encore que partiellement.

Nous n’avons pas besoin de choisir entre ces possibilités pour pouvoir tirer parti de leur leçon; la prochaine fois que nous aurons un problème, nous pouvons faire ce que faisait Ulysse : réfléchir, nous préparer, agir — et, entre-temps, demander à Athéna si, par hasard, elle ne voit pas quelque chose qui nous a échappé.

by Brunus